Справа по борту проплывали могучие купола Юрьева монастыря. Главная колокольня напоминала о том, что и церкви и монастыри на Руси имели многообразное применение. Юрьев — сильный форпост, крепость, прикрывающая Новгород со стороны Ильменя, а его колокольня — великолепный маяк, ориентир для тех, кто идет по озеру и держит курс па вход в Волхов.
Впереди, там, куда мы стремимся, плавно разбегаются низкие берега, раскрывается бескрайний водный простор. Красные и белые буи навигационной обстановки да высокая пирамидка входного бакена дополняли впечатление плавания в открытом море.
Мы идем в Ильмень на шестерке, Ял-6, или, проще говоря, на шестивесельной военно-морской шлюпке. Если вы спросите меня, человека, большую часть жизни связанного с парусными судами, о ее мореходных качествах, то я скажу вам, что не променяю шлюпку по надежности ни на один современный лайнер.
Она одинаково хорошо управляется и под парусом, и на веслах, и с подвесным мотором. Шестерка не боится практически любой непогоды в море. И вообще если определить судно дальнего плавания как судно надежное, автономное, мореходное, то шестерка и есть самый маленький корабль дальнего плавания.
И все же, выходя в Ильмень, все мы, экипаж шестерки, чувствовали особое волнение. Ильмень! С ним надо на вы, говорят местные рыбаки, потомки славных новгородских мореходов.
Юрьев монастырь позади и теперь справа по борту виднеется необычная для этих мест сосновая роща. Среди огромных, причудливо изогнутых ветрами деревьев, белеет приземистый силуэт древней церкви.